Civilizația mayasă a fost în cea mai uimitoare perioadă a civilizației acum mai mult de 1.000 de ani, dar tehnologia modernă tocmai a descoperit secretele acestei culturi antice mexicane și din America Centrală- explorarea acestei civilizații are loc într-un ritm fără precedent. Pe măsură ce cercetătorii au descoperit noi modalități de a identifica și studia ruinele antice, o serie de descoperiri recente schimbă domeniul arheologiei mayașe. În 2018, arheologii din Guatemala au anunțat descoperirea a mii de structuri mayași necunoscute ascunse în câmpia prea mare. Dar acest tip de descoperire nu este la fel ca filmul "Raiders of Treasure Hunt", care este explorat prin tăierea junglei și avansarea. Dimpotrivă, aceste ruine antice pot fi recunoscute de la distanță, datorită aeronavei Centrului Național aeronautic de cartografiere cu laser echipat cu detecție de lumină de înaltă tehnologie și variind (lidar) instrumente de cartografiere. Lidarul utilizează impulsuri laser conectate la sistemul GPS pentru a face măsurători topografice și pentru a desena o hartă tridimensională a suprafeței pământului. Lidar poate fi capabil să detecteze o zonă geografică largă, care durează ani de zile pentru a trage pe jos într-o clipă. Arheologul Marcello Canuto a declarat într-un interviu acordat artnet News: "Lidar ne arată ceva ce s-ar putea să nu fie vizibil după 100 de ani de cercetare, dar acum am stăpânit aceste nevoi Nu este o exagerare să înțelegem rezultatele a 100 de ani de cercetare." Kanuto este profesor de antropologie la Universitatea Tulane din New Orleans, director al Middle American Research Institute, și un membru guatemalan reper laser al comitetului de supraveghere a inițiativei LiDAR. Proiectul a fost finanțat de Pacunam, Fundația patrimoniului cultural Maya din Guatemala în 2016.
Arheologii au realizat mult timp marele potențial al lidarului. Încă din 2009, această tehnologie a jucat un rol imens prin scanarea zonei de 80 de mile pătrate a sitului arheologic Caracol din Belize. "Am început să experimentăm cu lidar în 2005. Toată lumea spune că suntem nebuni, ceea ce nu funcționează", a declarat Arlen Chase, co-director al site-ului Caracol, pentru artnet News. Chase este acum profesor de antropologie la Colegiul Pomona din Clermont, California, și este convins că lidar este răspunsul rugat de arheologi. Dar când rezultatele scanării au ieșit în cele din urmă, "Am fost complet uimit", a spus el. "Efectul său depășește cu mult cele mai nebunești vise ale noastre." Timp de mulți ani, echipa Caracol și-a dat seama că locul lor de muncă se extinde adânc în junglă, dar este o altă problemă pentru a dovedi acest lucru. Chase a spus: "Caracol are mai mult de 200 de kilometri pătrați." Fără lidar, este imposibil pentru colegii noștri să creadă acest lucru în 2009. "Acest proiect de hartă arată cât de mare este orașul cu adevărat, dezvăluind căile de acces și alte clădiri care au fost ascunse anterior sub junglă. Karakol este o așezare continuă uriașă, care arată că mayașii și-au schimbat foarte mult peisajul ecologic. "Lidar face schimbări perturbatoare", a spus Chase. "Acest lucru a schimbat de fapt, întreaga noastră viziune asupra Gu Maya. De fiecare dată când acoperă un domeniu nou, "vei începe să vezi lucruri diferite." În ultimul deceniu, multe proiecte arheologice din zonă au început să folosească lidar, dezvăluind din ce în ce mai mult această civilizație pierdută. Dar proiectul Pakunum este fără precedent. Nimeni nu a scanat vreodată o zonă geografică atât de mare cu lidar.
"În calitate de expert în arheologie teledetecție, am fost folosind imagini din satelit de ani de zile pentru a încerca să găsească ruine sub baldachinul de jungle dense", Francisco Estrada-Belly, profesor de antropologie la Universitatea Tulane Estrada-Belli) a declarat artnet News într-un e-mail, "Când am aflat despre lidar, la început am fost foarte sceptic, deoarece părea să hartă doar o zonă mică. Apoi am aflat că, atâta timp cât sunt suficienți bani, s-ar putea să putem desena o hartă foarte mare în câteva zile, ceea ce este mult mai mult decât fondurile pe care le putem strânge într-un sfert din expediție." Canuto și Estrada Bailey sunt unul dintre principalii investigatori ai proiectului revoluționar Lidar inițiat de Pakunum. Ca o fundație de patrimoniu cultural mayas, în cooperare cu un număr mare de situri arheologice guatemalan, Pakunum este organizarea perfectă pentru a supraveghea proiecte de această scară. Kanuto a explicat: "Majoritatea cercetătorilor sunt interesați de propriile locații specifice și de zonele înconjurătoare. Lidar este foarte scump. Dacă un cercetător spune, "Hei, dă-mi 500.000 dolari sau 1 milion dolari pentru a acoperi acest întreg nu am nici un domeniu imens de licențe de cercetare," nu funcționează. Paknam este o entitate perfectă capabilă să facă lidar în aceste zone diferite și apoi să coordoneze rezultatele." Conform rezultatelor cercetărilor caracolului, precum și a altor situri detectate de lidar, arheologii speră să poată identifica noi elemente arhitecturale construite de mayași. Chase a spus: "Această tehnologie este mare. Știm că va găsi tot felul de lucruri interesante. Dar nimeni nu poate prezice cât de răspândite vor fi aceste descoperiri."
